Kokón v objatí Labute

Na letnej a jesennej nočnej oblohe sa v súhvezdí Labute nachádza objekt IC 5146, známy aj pod názvom hmlovina Kokón. Ide o aktívnu oblasť tvorby hviezd tvorenú plynom a prachom, ktorá sa od Zeme nachádza vo vzdialenosti približne štyri tisíc svetelných rokov. Objekt v sebe spája vlastnosti emisnej a reflexnej hmloviny, pričom do jeho štruktúry zasahujú výrazné tmavé prachové pásy. Z astronomického hľadiska ide o komplexný systém, kde sa spája žiarenie ionizovaného plynu, odrazené svetlo okolitých hviezd a nepriehľadné prachové mračná, ktoré pohlcujú svetlo pozadia.

Na zachytenej fotografii dominujú hrejivé, ružovkasto-zlatisté tóny centrálneho plynového mraku. V samotnom srdci hmloviny sa nachádza mladá, veľmi horúca hviezda, ktorej intenzívne ultrafialové žiarenie prebúdza okolitý vodík a núti ho svietiť. Snímka zároveň odhaľuje nepravidelné siluety kozmického prachu, ktoré sa preplietajú cez jasnejšie jadro a vytvárajú dojem plastickej štruktúry. Tento žiarivý kokón je zasadený do hustého koberca drobných hviezd Mliečnej dráhy a z jeho okraja vychádza tmavá hmlovina Barnard 168, ktorá na fotografii vytvára dojem, akoby Kokón zanechával za sebou tmavú stopu v hviezdnom poli.